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Es kommt sehr, sehr, selten vor, dass ich mich innerhalb von einem Monat durch drei Bände einer Fantasy-Reihe grabe – wobei ich mich nicht erinnern kann, dass mir das überhaupt schon mal passiert ist. Wenn diese drei Bände zusammen dann aber auch noch rund 2500 Seiten haben, ist das Ganze noch überraschender.

Es muss also etwas Besonderes dran sein, an dieser „Dandelion Dynasty“ und, boy, ist die besonders. Nachdem die ersten beiden Bände auf jeweils sehr unterschiedliche Weise eine sehr komplexe und faszinierende, aber doch irgendwie „typische“ epische Fantasy-Geschichte erzählt haben, geht Band drei, The Veiled Throne, sehr eigene Wege: Von der Geschichte eines Kontinents, wenn nicht sogar einer ganzen Welt, hin zur Geschichte einzelner Figuren in dieser Welt.

Es beginnt noch mit einer gigantischen Schlacht, in der alle bekannten und neu entwickelten Waffen‑ und Strategie‑Register gezogen werden – und das sind einige, die man in einer klassischen Fantasywelt so nicht erwartet. Aber wir sind hier ja nicht in einer europäisch inspirierten Welt, sondern in einer chinesischen. Und da gab es schon im 10. Jahrhundert eine Eisenproduktion, wie sie Europa erst im 17. Jahrhundert erreicht hat.

Überhaupt merkt man an allen Ecken und Enden dieser faszinierenden Welt, dass Ken Liu sich von der Geschichte Chinas hat inspirieren lassen – angefangen von den zentralen Prüfungen für Beamte über die kontinuierliche Zersplitterung und Neuzusammensetzung des großen Reichs bis hin zur großen Bedrohung durch Nomadenvölker. Alles klar der chinesischen Geschichte entlehnt, aber für die westliche Fantasy vollkommen anschlussfähig.

Aber zurück zur Geschichte: Nach der großen Schlacht wird es ein bisschen kleiner und es gibt Intrigen, Familienfehden und Rebellion, wie wir sie aus den ersten beiden Bänden schon kennen. Dann aber kommt ein Bruch, und das Buch nimmt eine etwas überraschende Wendung: Von der großen Weltgeschichte wechseln wir in eine einzelne Stadt und erleben einen Wettstreit zweier Restaurants. Über mehrere hundert Seiten wirkt der Roman phasenweise wie die Nacherzählung einer Episode „Rach, der Restauranttester“ durch Terry Pratchett und macht dabei eine Menge Spaß.

Am Ende schließt sich dann natürlich wieder der Bogen zur übergreifenden Geschichte, dieser bleibt jedoch vorerst eher lose und dürfte im vierten und letzten Band dann erst wieder richtig aufgegriffen werden.

Auch thematisch ist The Veiled Throne ein absolutes Fest: Die wissenschaftlichen Entdeckungen, technischen Erfindungen und strategischen Überlegungen machen einfach Spaß. Nachdenklich hingegen wird es, wenn es um Identität geht, um die Geschichten, die wir uns selbst und anderen erzählen, und um die Frage, wo im Krieg eigentlich die Guten sind. Dabei schafft es Liu hervorragend, Handlung mit philosophischen Reflexionen zu verknüpfen und jeder Figur ein komplexes und widersprüchliches Innenleben zu verpassen.

Ihr merkt vermutlich, auch "The Veiled Throne" hat mich wieder absolut gefesselt und macht "Dandelion Dynasty" zum Anwärter auf eine der besten epischen Fantasy-Reihen, die ich bisher gelesen habe. Nach ein paar Tagen Pause und ein, zwei Perry-Rhodan-Heften zur mentalen Erholung werde ich mich dann wohl auch ziemlich bald dem vierten und letzten Band der Reihe – "Speaking Bones" – widmen.

Der zweite Band von Ken Lius „Dandelion Dynasty“-Reihe schließt unmittelbar an den ersten Band „Grace of Kings“. Entsprechend macht es keinen Sinn, hier die Handlung auch nur anreißen zu wollen, denn das würde unweigerlich das Ende des ersten Bandes spoilern. Über Themen, Erzählweise und Struktur kann ich aber natürlich eine Menge sagen.

Nachdem „Grace of Kings“ ein sehr hohes Erzähltempo hat und oft von Ort zu Ort und durch die Zeit springt, ist „The Wall of Storms“ deutlich klassischer, ja fast schon minimalistisch. Es erzählt eine geradlinige Geschichte aus zwei oder drei Perspektiven und streut die eine oder andere ausführliche Rückblende ein. So kommt man als Leser natürlich näher an die Figuren heran. Das lohnt sich auch, denn die Figuren sind nochmal wesentlich lebendiger, tiefgründiger und komplexer als im ersten Band.

Während die Struktur also ein wenig klassischer wird, setzt sich Liu bei den Themen deutlich von seinen Genre-Kolleg*innen ab. Es geht zwar weiter auch um Macht, Loyalität und Herrschaft, aber hier setzt Liu schon seinen ersten Twist an: Diesmal geht es ganz explizit um den Versuch, ein gerade „befreites“ Land tatsächlich fair und gerecht zu regieren. Das ist mit all den bestehenden Strukturen nämlich gar nicht so einfach.

Dann gibt Liu aber auch noch einen Einblick in die vier dominierenden philosophischen Schulen des Kontinents, die natürlich von philosophischen System auf der Erde inspiriert sind. Es ist aber sehr spannend, sie hier mal aus einer anderen Perspektive zu betrachten. Im weiteren Verlauf verschiebt sich das Thema dann auf die naturwissenschaftliche Forschung und insbesondere die Erforschung fremdartiger und die Entwicklung eigener neuer Waffen. Dazu kommen schließlich auch Fragen der militärischen und der diplomatischen Strategie. Das sind Themen, die man in dieser Form in der Fantasy selten findet.

„The Wall of Storms“ ist also durchaus anders als der erste Band der Reihe, aber mindestens genauso gut. Auch wenn es diesmal 800 Seiten waren und die nächsten Bände noch länger sind, werde ich mir die definitiv bald zu Gemüte führen.

Ich bin lange um die Dandelion-Dynasty-Bücher von Ken Liu herumgeschlichen: Die Rezensionen gingen weit auseinander und ein erster Band mit mehr als 600 Seiten macht den Einstieg nicht gerade einfach. Doch, boy, bin ich froh, es dann jetzt doch gewagt zu haben, aber ich weiß jetzt auch, warum die Reihe die Gemüter so spaltet.

Die Geschichte ist erst mal nichts wirklich Besonderes: Ein Kaiser stirbt, sein Nachfolger ist schwach, und so beginnen die einzelnen Gebiete des Reichs nach Unabhängigkeit zu streben. Die Themen, die sich daraus ergeben, sind auch relativ offensichtlich: Loyalität, Macht, Vertrauen und die Frage nach dem „guten“ Regieren – wobei das vielleicht schon ein wenig vom Genrestandard abweicht.

Die Abweichung wird aber noch deutlicher bei Ken Lius Erzählweise, die sehr sachlich und fokussiert daherkommt. Er verzichtet nahezu komplett auf sprachliche Schnörkel oder weitschweifende Erklärungen. Es gibt auch keine langen introspektiven Phasen oder Charakterstudien. Stattdessen beschreibt er auf 10 Seiten ein wichtiges Ereignis und macht dann einen Sprung in Zeit und/oder Raum, um den nächsten historischen Moment zu beobachten.

Entgegen dem Fantasy-Trend schaut er dabei nicht auf den „kleinen Mann“ oder in den Mikrokosmos einer Stadt. Stattdessen behält er die historische Entwicklung im Blick. Dadurch kann er auf 600 Seiten eine epische und hochkomplexe Geschichte des Kontinents erzählen. Dabei schafft er es aber trotzdem, die zentralen Figuren nuanciert zu beschreiben und ihre inneren wie äußeren Konflikte spannend zu schildern.

Wer blumigen, ausschweifenden Eskapismus in einer romantisierten Mittelalter-Fantasy sucht, ist hier ebenso falsch wie Fans emotionalisierter und emotionalisierender Geschichten. Das Buch ist aber wie gemacht für Leserinnen, die die Geschichte eines Kontinents verfolgen und deren zentrale Protagonistinnen kennen- und verstehen lernen möchten.

Es ist schwer, über "The Spear Cuts Through Water" eine kurze Rezension zu schreiben. Es gibt zu viele Ebenen, auf denen man über den Roman Interessantes sagen könnte: die spannende Fantasy-Geschichte in einer faszinierenden und gleichzeitig irgendwie unwirklich erscheinenden Welt, das Verschwimmen unterschiedlicher Erzählebenen zwischen zeitgenössischem Roman, magischem Realismus und klassischerer Fantasy, die verschiedenen thematischen Stränge um Familie, Schicksal und Tradition, aber auch um Macht und Kontrolle oder die Endfremdung von Mensch und Kultur. Dann ist da auch noch die äußerst spannende Erzählweise, in der der Autor immer wieder kurze Gedankengänge einzelner Nebenfiguren mitten in den Text schreibt und das die Welt dichter und komplexer erscheinen lässt, als sie es auf den zweiten Blick wirklich ist.

Also ein rundum faszinierender Roman, dessen Geschichte die eine oder andere Länge hat und den ich auch nicht immer wirklich en détail verstanden habe, der aber lange in mir nachhallt…

"Marlow" ist der siebte Roman aus Volker Kutschers historischer Krimi-Reihe über den Ermittler Gereon Rath. Als solcher ist er die siebte konsequente Anwendung derselben Formel: Gereon Rath stolpert in einen Fall, trägt bald ein Geheimnis mit sich, in das er weder seine Kollegen noch seine Frau einweihen kann, es tauchen Figuren aus vorherigen Romanen auf, am Ende geht es - mehr oder weniger - gut aus, ein Twist für den nächsten Roman ist aber schon angelegt.

Das ist nicht sonderlich überraschend, aber ein wenig, als schlüpfe man in eine alte, bequeme Jogging-Hose. Die Überraschungen sind nicht fundamental, schaffen es aber immer wieder, mich neugierig zu machen, wie es weitergeht. Die Personen kenne ich auch bereits, sie verändern sich aber im Laufe der Zeit und die Zeit, nun ja, es passieren die Dinge, von denen man wünschte, sie würden sich gerade nicht wieder anbahnen ...

Nach rund 85 Stunden Hörbuch auf mehreren Hundert Jogging-Kilometern quer durch Dortmund habe ich meinen Re-„Read“ der Terra Ignota-Reihe abgeschlossen – logischerweise als Hörbuch und nicht mit dem Kindle vor der Nase. Ich bin üblicherweise nicht so der ganz große Freund von englischsprachigen Hörbüchern, da sie mir für „nebenbei“ zu viel aktives Zuhören erfordern. Doch für die großartig inszenierte GraphicAudio-Version dieser faszinierenden Reihe habe ich dann doch eine Ausnahme gemacht. Dafür konnte ich die dann halt nicht beim Haushalten hören, sondern „nur“ auf dem wöchentlichen Pendelweg und mit Laufschuhen an den Füßen.

Die Reihe erzählt die Geschichte der Menschheit im 25. Jahrhundert, die mehrere Jahrhunderte des Friedens hinter sich hat. In der bestehenden Ordnung zeigen sich jetzt aber die ersten Risse. In den ersten beiden Bänden kommen immer mehr Geheimnisse, Intrigen und unüberbrückbare Differenzen ans Licht, bis die Welt vor dem Abgrund eines neuen Krieges steht. Die Anspannung von diesem Krieg prägt dann den dritten Band mit dem passenden Titel The Will to Battle, bevor der vierte und letzte Band – Perhaps the Stars – den Verlauf des Krieges zeigt und die Entstehung einer neuen Ordnung begleitet.

Das war jetzt aber nur die absolut oberflächliche Grobzusammenfassung eines filigranen Geflechts aus Figuren, Fraktionen und sozialen Strukturen, die sich im Laufe der Romane langsam erschließen. Gleichzeitig sind nur wenige Akteure das, was sie auf den ersten Blick zu sein scheinen.

Es ist also komplex, was durch den faszinierenden, aber anspruchsvollen Erzählstil noch verstärkt wird. Die Autorin Ada Palmer – eine US-amerikanische Historikerin – lässt sich von der Erzählform früher Romane inspirieren und erzählt die Geschichte durch die Augen mehrerer unzuverlässiger Erzähler. Auch sprachlich orientiert sie sich eher am 18. bzw. 19. Jahrhundert als an unserer Zeit. Wenn dann noch zahlreiche historische Figuren wie Achilles oder Thomas Hobbes auftreten, wird endgültig klar, dass es hier nicht nur um die Zukunft des Menschen geht, sondern genauso sehr, wenn nicht gar mehr, um ihre Vergangenheit.

Ich könnte jetzt vermutlich über tausende Wörter all die Themen herausarbeiten und Parallelen zwischen der Zukunft Ada Palmers und unserer jetzigen Welt aufzeigen. Das würde meine aktuell für solche Kapriolen verfügbare Freizeit aber dann doch massiv überfordern. Also greife ich mal nur zwei Punkte heraus:

Direkt im ersten Band lernen wir eine Figur kennen, deren geschichtliche Rolle und gesellschaftliche Position mich frappierend an einen gewissen amerikanischen Inselbesitzer erinnert, der aktuell (Februar 2026) die Nachrichten dominiert. Darauf angesprochen sagt Palmer auch: „Descended from the same cultural archetype, alas.“ Überhaupt spielen diese kulturellen Archetypen eine zentrale Rolle, und Palmer bedient sich dabei aus der Geschichte ebenso kreativ wie aus ihrer lebhaften Fantasie.

Ein anderer Aspekt, der eher in den späteren Romanen aufkommt, ist die Frage nach den Ambitionen der Menschheit: „Welche Ziele stellt sie sich?“, „Welche Ziele verwirft sie?“ und „Welche Opfer ist sie bereit, dafür zu erbringen?“ – ich bleibe hier mal bewusst vage, um euch nicht über die Maßen zu spoilern.

Weitere Themen sind die Relevanz unserer „biologischen“ Grundbedürfnisse auch in einer sehr aufgeklärten Gesellschaft, alternative Lebens- und Gesellschaftsformen, das Weiterwirken alter und teilweise vergessen geglaubter kultureller Muster, die Unvermeidlichkeit(?) von Konflikt und, und, und…

Es gibt also unendlich viel zu entdecken, sodass ein Re-Read sehr lohnenswert ist. Und wer auch nur grundlegend etwas mit Hörbüchern anfangen kann, sollte spezifisch dafür in die aufwendig vertonte Version von GraphicAudio reinhören: Das ist keine einfache Lesung, sondern eine umfängliche Inszenierung mit vielen großartigen Sprecher*innen, passenden Hintergrundgeräuschen und sogar ein wenig Musik, die dem Abspann zufolge von Ada Palmer selbst geschrieben und eingespielt wurde. Als Erstkontakt mit der Serie ist diese Inszenierung vielleicht etwas zu hart, für einen zweiten, dritten oder späteren Durchgang aber perfekt.

Die Reise ist lang, aber sie lohnt sich, und es gibt keinen Roman, der so lange und stark in mir nachhallt, wie diese Reihe.