Reviews and Comments

Mit "Die Abschaffung des Todes" schreibt Andreas Eschbach mal wieder einen seiner Techno-Thriller, in denen er eine spannende und reißerische Handlung nutzt, um technologische und philosophische Ideen vorzustellen. Dabei hat man in diesen Büchern von ihm immer das Gefühl, dass die Handlung zwar sehr gut konstruiert ist, aber im Kern nur dazu dient, die Hauptfigur von einem erklärenden Monolog zum nächsten zu geleiten und den Leser dabei nicht zu verlieren.

Die Balance zwischen diesen beiden Aspekten gelingt Eschbach mal mehr und mal weniger gut, dieses Buch ist jedoch mal wieder ein Positivbeispiel: Während seine Hauptfigur dem Geheimnis hinter einem neuen Tech-Start-up nachspürt, lernt sie genau wie die Lesenden eine Menge über das Funktionieren des Gehirns, die Philosophie des Geistes und die technologischen Möglichkeiten, Intelligenz abzubilden.

Das scheint mir im Kern souverän, aber auf das Bild des Gehirns als signalverarbeitendem „Computer“ beschränkt. Das passt natürlich, weil der Roman ja genau im Milieu der amerikanischen Startups spielt, aber auch bei den gezeigten Gegenpositionen fehlen modernere Perspektiven wie die Rolle anderer Nervenregionen für das Denken und Empfinden doch auffällig.

Die Handlung ist auf jeden Fall sehr flott geschrieben und schafft es, mich als Leser zu fesseln. Sie bleibt trotz vieler Wendungen halbwegs glaubwürdig, leider aber ein wenig unter dem Genie-Problem: Wenn lauter Genies gegeneinander intrigieren, bleibt deren Genius letztlich doch auf die Ideen des Autors beschränkt. Auch wenn Eschbach hier sicherlich einer der besseren ist, scheinen mir die "genialen" Ideen seiner Figuren dann gerade als erfahrenem Science-Fiction-Leser relativ offensichtlich und sattsam bekannt. Aber, was soll man machen ... ?

Besonders stark finde ich hingegen die Einbettung der eigentlichen Handlung in den Roman und die Positionierung des Erzählerss, die gerade ganz am Ende auf intelligente Weise die vierte Wand durchbricht und die Grenzen zwischen Fiktion und Realität brüchig werden lässt.

P. S.: Ja, Eschbachs Bücher sind absolut „old school“ und seine Figuren bleiben sehr blass. Sie erfüllen die klassischen Anforderungen des Genres aber nicht wirklich die modernen Erwartungen an Vielfalt und Inklusion.

Ich bin ja eigentlich nicht so der Freund von Büchern, die ihren Fokus darauf legen, eine „weirde“ Verfremdung unserer Welt vorzustellen. Jeff Vandermeers „The Southern Reach“-Reihe war mir zum Beispiel einfach zu fremd, ähnlich wie manche Romane China Mievilles. Gleichzeitig mag ich das leicht lakonisch-entrückte von Autoren wie Haruki Murakami.

Wie gut, dass „Handbuch für den vorsichtigen Reisenden durch das Ödland“ hier eine perfekte Balance schlägt. Im Gewand eines historischen Romans erzählt Sarah Brooks die Geschichte einer etwas anderen Transsibirischen Eisenbahn, die auf ihrem Weg von Peking nach Moskau ein Gebiet durchqueren muss, in dem sich Flora und Fauna ständig verändern und für uns Menschen gefährlich sind. Aber was ist eigentlich genau die Gefahr, die von diesem Gebiet ausgeht?

Ich habe den Roman als Auseinandersetzung mit dem Verhältnis zwischen Mensch und Natur gelesen. Als Metapher auf den Mensch, der die Natur nur dann mag, wenn sie ihm dient; wenn er sie sich unterwerfen und ausbeuten kann und wenn sie seinen aufgestellten Regeln gehorcht.

Lesen!

Mit der weiteren Verbreitung von „künstlicher Intelligenz“ scheint jetzt auch die Wissensarbeit vor einer Welle der Automatisierung zu stehen. Dabei ist diese Entwicklung keineswegs neu, wie Matteo Pasquinelli in seinem Buch The Eye of the Master zeigt. Vielmehr ist die Entwicklung von Computern und digitalen Algorithmen ganz eng mit der Organisation und Arbeitsteilung verbunden - physischer wie mentaler Arbeit. Zentrale Entwicklungen, wie beispielsweise die Differenzmaschine von Charles Babbage, entstanden aus einer intensiven Auseinandersetzung mit Formen der Arbeitsteilung in der jeweiligen Zeit.

Pasquinellis Buch fand ich ideengeschichtlich höchst interessant, gerade weil es zeigt, wie die aktuelle KI-Welle in einer langen Tradition steht. Sie ist keineswegs neu, sondern von Beginn an in der Entwicklung von Computern und Algorithmen angelegt. Dabei ist das Buch theoretisch allerdings relativ anspruchsvoll und meiner Wahrnehmung nach nicht immer komplett stringent argumentiert. Es liefert aber viele spannende Impulse und trägt zu einem differenzierteren Gesamtbild der Geschichte des Computers bei.

In dem Roman „Neongrau“ zeigt Aiki Mira eine faszinierende Zukunftswelt, die einige aktuelle Trends konsequent weitergeht: Mittlerweile ist nicht nur die Jugendkultur, sondern die gesamte Gesellschaft bestimmt von der Gaming-Kultur. Profi-Gamer sind globale Mega-Stars, die ganze Stadien füllen, wenn sie in Tanks mit Neuro-Substrat in virtuellen Welten gegeneinander antreten. VR spielt auch im Alltag der Menschen eine zentrale Rolle, auch wenn sich nicht alle der Dominanz weniger globaler Konzerne kampflos ergeben.

Inmitten dieser Spannung suchen die Hauptfiguren des Romans ihren Platz in der Gesellschaft: Sei es Go/Stuntboi, das Kind einer Gaminglegende, die Musikerin ELLL aber eben auch die erfolgreichen Gamer-Geschwister Ash und Phoenix. Aiki Mira erzählt mit ihnen eine eher einfach gestrickte, aber spannende Geschichte, in der die Welt der eigentliche Star ist. Am Anfang habe ich zwar einige Zeit gebraucht, um mich in ihr zu orientieren, aber warum sollte es mir auch besser gehen als den jungen Menschen, die in ihr leben. An der Grenze zwischen physischer und virtueller Realität ist das einfach nicht anders zu erwarten.

In seinem Buch "Civil Unity" stellt Shola Richards dar, wie Höflichkeit und Anstand in der Kommunikation ein wichtiges Mittel sein können, um unsere gesellschaftlichen Spannungen zu reduzieren. Das heißt jedoch nicht, dass Missstände dadurch nicht mehr klar angesprochen und Konflikte auf der Sachebene nicht mit harten Bandagen ausgetragen werden dürften.

Er kommt dabei in erster Linie von der Beobachtung, dass ein harscher Ton selten dazu führt, dass Menschen ihre Meinung ändern und etablierte Überzeugungen so eher verfestigt werden. Er akzeptiert dabei auch, dass einzelne Gespräche ohnehin selten in der Lage sind, Meinungen zu verändern. Sozial angenehme, aber inhaltlich konfliktreiche Interaktionen können hingegen Nachdenken und Reflexion anregen und auf diese Weise Veränderung bewirken.

Richards bietet in diesem Zusammenhang zahlreiche praktische Tipps und Hinweise für höfliche und verbindliche Kommunikation. Er macht aber auch deutlich, dass wir Gespräche, in denen eine solche gemeinsame Grundlage nicht zu finden ist, möglichst schnell abzubrechen sind.

In Summe ist "Civil Unity" ein überzeugendes Plädoyer, dass wir gesellschaftliche Veränderung nur dann erreichen, wenn wir verbindlich und klar kommunizieren und uns dabei nicht von unseren Emotionen mitreißen lassen.

In seinem Roman „Zeitzuflucht“ entwickelt der bulgarische Autor Georgi Gospodinov eine sehr spannende Idee: Seine Hauptfigur Gustín entwickelt eine Möglichkeit, Menschen in gewisser Weise in der Zeit zurückreisen zulassen, indem man ihnen einen Wohnraum bietet, der einer vergangenen Zeit angepasst ist – mit Möbeln, Produkten, Zeitungen und auch Nachrichten aus dieser Zeit. Anfangs als sicherer Raum für an Demenz erkrankte Menschen gedacht – übrigens ein Konzept, das tatsächlich auch in unserer echten Welt umgesetzt wird –, wird der Gedanke bald auch für gesunde Menschen und schließlich sogar ganze Gesellschaften interessant.

Während der erste Teil der Entstehung und Ausbreitung dieser Idee in meinen Augen ein wenig trocken daherkommt, hatte mich das Buch so ungefähr aber der Mitte dann wirklich gefesselt: Hier geht es in erster Linie darum, wie die unterschiedlichen europäischen Staaten versuchen, ihre eigene Geschichte wieder aufleben zu lassen und dann zu konservieren. Dabei erzählt Gospodinov weniger eine konsistente Geschichte, als dass er uns an den Überlegungen seiner namenlosen Erzählfigur teilhaben lässt.